文/新戰(zhàn)略機器人全媒體實習(xí)記者 程麗娜
近日，在燒完2億多美元的融資后，曾獲蘋果青睞、一時風(fēng)頭無兩的微型機器人Cozmo的制造商Anki公司面臨倒閉。2018年11月輝煌一時的全球智能家庭社交機器人鼻祖Jibo 宣布破產(chǎn)，將旗下的知識產(chǎn)權(quán)及資產(chǎn)和IP出售給紐約投資公司SQN Venture Partners。從名聲大噪到黯然收場，這些企業(yè)傷逝的背后昭示著明星機器人企業(yè)生存難點。
與之相比，更能賺足眼球的波士頓動力，也幾經(jīng)周轉(zhuǎn)，數(shù)次易主，險些走線神壇。如今，波士頓動力終于宣傳要將商業(yè)化提上日程，如此種種，折射出機器人技術(shù)商業(yè)化落地之難，大眾視線并不能轉(zhuǎn)化為真金白銀，如果無法將所掌握的科技產(chǎn)品推向消費市場，依舊會被時代淘汰。
解讀家庭機器人jibo之殤
Jibo公司于2012年成立，團隊由MIT博士Cynthia Breazeal領(lǐng)導(dǎo)，其研發(fā)的機器人jibo于2014年亮相Indiegogo，定位為“全球首個家庭社交機器人”，jibo圓滾滾的外形，靈活轉(zhuǎn)動的身體結(jié)構(gòu)和呆萌靈動的表情一出現(xiàn)立馬引起轟動。
在眾多科技愛好者的追捧之下，Jibo機器人通過Indiegogo平臺眾籌了超過350萬美元，相當(dāng)于眾籌目標(biāo)的 230%，最后總共籌集將近7300萬美元的風(fēng)險投資，但就是這樣的明星產(chǎn)品，最后也難逃一劫，說到底以下三點是jibo的致命傷。
1、技術(shù)難點限制產(chǎn)品量產(chǎn)
在萬眾矚目的亮相之后，jibo的量產(chǎn)變成了“難產(chǎn)”。jibo的硬件結(jié)構(gòu)設(shè)計、語音、視覺交互、系統(tǒng)等多個技術(shù)難題有待解決，Breazeal團隊不僅要有涉足機器人領(lǐng)域的專家，還要有語音識別、人機交互、游戲、動畫等領(lǐng)域相關(guān)的專家參與到開發(fā)當(dāng)中。
對于產(chǎn)品無法很快上市的問題，jibo曾向開發(fā)者發(fā)布了應(yīng)用程序工具SDK，讓公眾也參與到Jibo的研發(fā)當(dāng)中。SDK開放的能力包括語音技術(shù)、視覺處理、伺服馬達(dá)的交互能力，開發(fā)者可使用JavaScript API調(diào)整機器人功能。但是由于產(chǎn)品沒有足夠的銷量數(shù)據(jù)、用戶數(shù)據(jù)支持，開放的SDK對開發(fā)者的吸引力并不大。
2、盲目擴張市場又力不從心
Jibo的美國版還沒上市，在本土都沒站穩(wěn)腳跟，就盲目的擴張國際化市場。后來Jibo因為無法一一達(dá)到各地的使用要求，不得不取消大量的海外訂單，只向加拿大、美國的用戶發(fā)貨，在本土涉及到的語言、本土內(nèi)容、服務(wù)接洽等問題還帶有待解決。又在2015年8月初，宣布獲得了1100萬美元的戰(zhàn)略投資，想要開拓東南亞市場，其中的投資方包括Acer、Dentsu Ventures，中國的東方網(wǎng)力、日本的operators KDDI和韓國的LG Uplus。Acer 能給予供應(yīng)鏈方面把控的幫助，KDDI、LG Uplus 是日本、韓國的知名運營商，能夠提供銷售渠道，東方網(wǎng)力深耕于視頻領(lǐng)域，能夠助力 Jibo 加速實現(xiàn)中國的本土化。2016年6月份，Jibo創(chuàng)始人Cynthia Breazeal和CEO Steven G.Chambers來中國進(jìn)行了公開演講，為宣傳造勢。2017 年初，Jibo 攜手物靈（東方網(wǎng)力子公司），在 CES 2017 上完成了全球首次亮相，當(dāng)時展示的 Jibo 還是個 Demo，也有不少行業(yè)大佬駐足，例如搜狗 CEO 王小川、百度度秘事業(yè)部總經(jīng)理景鯤等。東方網(wǎng)力的董事長劉光曾對Jibo的中國本土化表現(xiàn)的非常樂觀，認(rèn)為開放的SDK會是一個解決方法，還表示會成立專門的基金用于本土化SDK的開發(fā)，然而時至今日卻是事與愿違。
3、市場機不可失時不再來
長時間的產(chǎn)品打磨和優(yōu)化，讓消費者和眾籌者經(jīng)歷了2~3年的跳票周期，在這期間許多比Jibo晚發(fā)聲的智能產(chǎn)品，都已經(jīng)搶先一步占據(jù)市場，例如以亞馬遜、Google 為代表的智能音箱等產(chǎn)品，亞馬遜Echo Show僅售價299 美元，而Jibo售價899美元，明顯沒有價格優(yōu)勢。即使一再企圖喚起追隨者的熱情，但是Jibo 的一再跳票已經(jīng)將所有人的期待消耗殆盡，期間開始有人要求Jibo公司全額退款。直到眾籌的三年之后，2017年9月Jibo才正式面向眾籌者發(fā)出第一批產(chǎn)品，同年10月正式全網(wǎng)開售。
在Jibo發(fā)貨期間，等待已久的用戶紛紛曬出相關(guān)的測試視頻和文章，其中不可避免的有了理想和現(xiàn)實的差距。比如語音和人臉識別上存在一定的誤差，并沒有宣傳視頻里演示的那么生動；智能家居中控方面，因為要通過第三方平臺實現(xiàn)控制，實際體驗并不足夠流暢；而且因為內(nèi)容缺乏、功能未得到完善，Jibo 無法看視頻、玩游戲和視頻通話，除了擠眉弄眼之外，屏幕幾乎成了擺設(shè)。
雖然Jibo從“正品”變成了“9塊9包郵”，但是在2017 年底還是力壓 iPhone X 登上了《時代周刊》封面，這也是屬于它的最后輝煌時刻。在消費市場里，高價格的jibo是一個小眾、不成熟的極客產(chǎn)品，一直失敗的商業(yè)化進(jìn)程，讓高投入、低產(chǎn)出的淘汰成為必然結(jié)局。
而說到將極客產(chǎn)品玩到最極致的還是波士頓動力公司，從人型機器人Atlas到機械狗SpotMini，波士頓動力幾經(jīng)周折，如今也在尋求商業(yè)化轉(zhuǎn)型之路上加速進(jìn)程。
幾經(jīng)波折的波士頓動力
1992年波士頓動力公司從麻省理工學(xué)院獨立，多數(shù)人對它的印象就是個資金充裕的機器人實驗室，專注于研發(fā)各種各樣的動物機器人，而非商業(yè)公司。其CEO萊伯特也曾希望通過簽署軍事合同延續(xù)科技研發(fā)，聯(lián)邦合同數(shù)據(jù)庫列出過自1994年以來波士頓動力公司獲得的國防資金，總數(shù)額超過1.5億美元。但因為產(chǎn)品的一系列復(fù)雜原因，隨后波士頓動力被Google高層有“安卓之父”之稱的安迪?魯賓主導(dǎo)收購，又因為Google公司的層層顧慮，以及對短期內(nèi)無法盈利的項目的舍棄，2017年6月波士頓動力被轉(zhuǎn)手賣給軟銀。如今從波士頓動力最新發(fā)布的招聘信息可以看出，該公司開始重視開發(fā)能夠銷售的產(chǎn)品，招聘的其中一個職位主要就是幫助公司在物流、建筑和商業(yè)安全領(lǐng)域找到機器人應(yīng)用途徑。
首款商業(yè)化機器人問世
在被軟銀收購一年之后，波士頓動力終于宣布了一則重量級消息，要將所研發(fā)的機械狗SpotMini在2019年投入商用。能讓波士頓動力的科技狂熱分子開始走向商業(yè)化，或許大股東軟銀施加了一定的壓力，軟銀在收購波士頓動力之前旗下的Pepper機器人，早前已有消息稱，負(fù)責(zé)Pepper機器人研發(fā)及銷售的Softbank Robotics虧損連連，已于2017年3月底陷入資不抵債，軟銀難免擔(dān)心波士頓動力重蹈覆轍。
波士頓動力CEO Marc Raibert表示現(xiàn)在已經(jīng)擁有了10臺SpotMini原型機，還將與制造商合作生產(chǎn)100臺，到今年波士頓動力將以大約每年1000臺的速度生產(chǎn)SpotMini。根據(jù)官網(wǎng)介紹，SpotMini 高 0.84 米，重 30 公斤，有 17 處機器關(guān)節(jié)和一個五級自由度的連接臂，具備3D視覺系統(tǒng)，完全電力驅(qū)動，是波士頓動力旗下噪音最小的機器狗，在充滿電的情況下可運行90分鐘，可以彎曲的四肢和靈活的移動性，讓 SpotMini 能觸達(dá)大型機器人和輪式、履帶式機器人無法觸達(dá)的空間，蛇形機器臂則可以幫助SpotMini完成開門一類的動作，還已經(jīng)完成出了任踢不倒、輕步快跑的高難度任務(wù)。
波士頓動力想借助卡通片中深入人心的機器狗形象，向公眾推廣第一款商用機器人。娛樂功能、應(yīng)急響應(yīng)、安保，是波士頓動力眼下短期內(nèi)專注的應(yīng)用場景，倉儲物流、配送以及工程建設(shè)、看護(hù)服務(wù)是波士頓動力將著眼于的中期和長期目標(biāo)。
商業(yè)化落腳著重在物流領(lǐng)域
SpotMini商業(yè)化率先測試的倉儲與物流配送領(lǐng)域，Marc Raibert表示SpotMini能夠成功實現(xiàn)80%的到家配送，完美實現(xiàn)“最后一公里的交付”。除此之外SpotMini還可以與其他機器人（比如無人機、機器蛇等）組隊執(zhí)行搜索和救援任務(wù)。
波士頓動力還表示SpotMini也是工業(yè)、安全和維護(hù)的理想選擇，目前已和日本的大型建設(shè)公司竹中工務(wù)店（Takenaka）、藤田（Fujita）展開了測試，在建筑工地里采用 Spot系列機器人，協(xié)助建筑工地作業(yè)，它通過攝像頭進(jìn)行自我導(dǎo)航，同時也通過攝像頭采集環(huán)境數(shù)據(jù)。波士頓動力還開發(fā)了遙操作模式，讓人類可以在遠(yuǎn)端觀看機器人傳回的實時影像進(jìn)行操作。Raibert指出這套視覺系統(tǒng)不僅是用來導(dǎo)航，還能夠辨識物體、移動方向以及計劃路線，因此即使是狹小的樓梯轉(zhuǎn)彎過道，Spot系列機器人都能迅速反應(yīng)、輕松上下。
波士頓機器人還將看護(hù)服務(wù)作為了長期發(fā)展領(lǐng)域，能看到這一點并非沒有根據(jù)，美國機器人頂級制造專家Rodney Brooks曾在2016預(yù)測，老年陪護(hù)機器人在未來的20年將會有很大的市場，《衛(wèi)報》也曾報道過，預(yù)計到2025年，日本市場將面臨37萬護(hù)理人員空缺。
推出平臺定制個性化機器人
波士頓動力在提出商業(yè)化計劃的同時，也提出了一個更大膽的想法，其CEO Raibert 希望打造一個類似iOS和安卓操作系統(tǒng)的通用平臺。用戶會得到一個基本款的SpotMini，再與波士頓動力或第三方一起構(gòu)建硬件和軟件，例如手臂及其他組件等，從而無限拓展SpotMini的功能和應(yīng)用。例如SpotMini機器臂使用的擴展端口支持第三方設(shè)計和生產(chǎn)的附加工具，用戶可安裝攝像頭、傳感器等等，這樣按照客戶需求生產(chǎn)的SpotMini可以應(yīng)用在不同領(lǐng)域，面向廣大市場更加具有實用性。
對比這兩大明星企業(yè)的商業(yè)化進(jìn)程可以看到，相對于jibo公司的瘋狂輸出，波士頓動力的商業(yè)化更加穩(wěn)扎穩(wěn)打，機器人jibo本身應(yīng)用領(lǐng)域有限，不像波士頓機械狗可適應(yīng)廣泛的應(yīng)用場景。再說到產(chǎn)品的研發(fā)，jibo的研發(fā)團隊顯然遜色于波士頓動力，長期的產(chǎn)品研發(fā)讓jibo最終錯失市場良機，而機械狗SpotMini現(xiàn)已進(jìn)入量產(chǎn)，完全可以銷售給消費者，最后波士頓動力的“平臺策略”也深得人心。
眼見它起高樓，眼見它宴賓客，眼見它樓塌了，在狂熱的研發(fā)背后也需要理性的回眸，jibo曾被《時代周刊》評選為2017年度最佳發(fā)明之一，因為企業(yè)的商業(yè)化無法落地就此夭折，波士頓動力是否能夠有更好的長遠(yuǎn)發(fā)展，還需要后續(xù)觀察，對于未來的規(guī)劃，其CEO Marc Raibert提出了兩個策略方向：一是通過長期的R&D項目投資，打造出包含各種人類夢想中元素的機器人，二是致力于打造SpotMini一樣的“機器人商品”。
