這一次，軟銀將目光投向了工業移動操作機器人。
投資界獲悉，軟銀亞洲剛剛領投了一家機器人公司——優艾智合。成立于2017年的優艾智合，僅用4年時間迅速成為了國內工業移動機器人賽道內的頭部企業之一。期間，優艾智合身后聚集了西交大1896、SOSV、英諾、SIG、常見、藍馳創投、真格基金等一眾國內知名投資機構。
令人驚訝的是，這匹黑馬的掌舵者是一位90后理工科博士。在西安交通大學讀博士期間，優艾智合機器人CEO張朝輝便有了創業的想法。2017年，他拉著師弟南下深圳開始創業之旅。瞄準方向后，張朝輝帶領著優艾智合殺入智能制造領域和智能巡檢運維領域，成為半導體及電子制造、電力行業、能源冶煉等多個場景的頭部解決方案提供商之一。
工業移動機器人迎來一個最好的時代。如今，工業移動機器人賽道火爆，紅杉中國、深創投、藍馳創投、騰訊投資紛紛入場，甚至一些PE機構為了搶到好公司，看起了早期項目。喧囂之下，移動機器人創業者倒是很冷靜，張朝輝直言：“現在的機器人產業還遠沒有到‘分蛋糕’的時候。”
軟銀又出手了，
投了一家移動機器人公司
不久前，優艾智合宣布完成新一輪近億元人民幣融資。該輪融資的領投方便是軟銀亞洲。此外，SIG、藍馳創投等老股東繼續跟投。優艾智合機器人CEO張朝輝透露，本輪融資資金將用在產品開發、市場拓展尤其是海外市場方面。
軟銀確實對機器人領域寄予厚望，其掌門人孫正義更是期望日本借由機器人重返世界之巔。早在2012年，軟銀收購法國Aldebaran Robotics機器人公司，自此軟銀開始了在機器人行業的布局。
優艾智合憑什么打動軟銀呢？成立于2017年5月，優艾智合是一家移動機器人及解決方案提供商，為半導體及電子制造、飛機制造等制造行業提供工廠自動化及場內物流解決方案，同時，為電力電網、能源冶煉等行業，提供巡檢及自動化維保解決方案。
談及投資原因時，軟銀亞洲合伙人丁海鵬表示：“優艾智合擁有從硬件產品到服務軟件的完整閉環解決方案，其對場景的深度聚焦和強勁的技術支撐，賦予了優艾智合迅速占領市場的能力，能夠在移動機器人賽道愈發激烈的競爭中把握住每一次市場機遇。”
此外，SIG、藍馳創投等老股東也對優艾智合寄予厚望。去年疫情期間，優艾智合與SIG和藍馳正式結緣。受疫情影響，整個創投行業存在一定不確定性，各家機構的資金管控比較緊張。“在整個移動機器人賽道上，我們成立時間比較晚，體量也不大。當SIG看完這一賽道里面所有的項目后，毅然選擇了我們。”張朝輝回憶。
截至目前，這家成立僅4年的公司已經完成了6輪融資，背后投資方陣容豪華。張朝輝透露，近期公司計劃啟動新一輪融資。對于未來的融資，他期望投資方是具有全球化資源的機構或產業資本。
90后博士創業
他們如何短短4年崛起？
讓人意外的是，這家移動機器人公司背后是一位90后創始人——張朝輝，一位出生1992年的博士。
2014年左右，機器人賽道進入創業高峰期。彼時，張朝輝正在西安交通大學的機器人與智能系統研究所攻讀博士學位。讀書期間，他曾深入工廠，了解過移動機器人運行的真實情況。他清楚地知道，移動機器人技術在市場中要獲得長足的發展，必須得有過硬的技術支撐和足夠的場景深入。于是，他整日泡在實驗室打磨，積累了一套成熟的技術理論體系。
2017年，抱著真正為行業做點事的念頭，張朝輝帶著4位師弟毅然南下來到深圳，正式創立了優艾智合。可這一年并不是創業的最佳時期：機器人商用落地出現瓶頸，市場對機器人的熱情逐漸回歸理性。他告訴團隊：“越是在這樣艱難的環境下，我們越不能做任何虛頭巴腦的事情。”
從那時起，“做行業深度服務”的種子悄悄埋在張朝輝心里。而且，張朝輝明白：在工業場景下，僅憑借單體機器人的硬件很難在這個行業生存下來。于是，優艾智合的創始團隊除了擅長機械設計、電子電路系統設計的成員，還有人會主攻機器人操作系統的開發、軟件編程。這為后來優艾智合提供軟硬一體化解決方案，打下了基礎。
剛成立不久，優艾智合迎來了第一家客戶——全球知名的輪胎制造商米其林。充分了解需求后，優艾智合團隊迅速打造了一款商業車輛無人巡檢機器人，推動了傳統輪胎維保領域的革新。以此為起點，優艾智合正式踏入智能巡檢賽道。
在隨后的業務拓展中，張朝輝發現了來自能源行業源源不斷的智能巡檢需求。過去幾十年來，中國能源行業的基礎設施建設突飛猛進地發展。如今，提高能源利用效率、減少化石能源消費總量，已經成為火電廠等傳統能源行業發展的重要命題。
這一行業的電力系統信息化建設，為移動機器人提供了新的切入點。張朝輝分析道：“移動機器人在電廠中自主巡檢時，還會執行實時監測、智能診斷、遠程操控等任務。這樣一來，機器人將廠內設備運行狀態升級為了信息流，輔助科學管理決策，在保障電廠安全運行的同時，幫助企業更好地優化資源利用。”
不過，能源領域相對傳統，能做進去的公司很少。張朝輝帶領著團隊跑了100多個工廠，扎進這個行業，跟各種各樣的電廠客戶溝通。摸清產業需求后，優艾智合拿下了某世界500強能源集團的單子，此后，優艾智合的智能巡檢運維解決方案很快覆蓋了電廠從輸煤廊道、主廠區、鍋爐、配電間直到冷卻塔的各環節，還與國內“五大四小”能源集團建立了深厚的合作。
同時，隨著電子領域消費需求不斷提升，芯片產業鏈上游晶圓到下游封裝都是“滿產”狀態，提升產能是行業的共同訴求。于是，優艾智合圍繞晶圓生產和封裝等場景，打造了覆蓋精密電子制造全產業鏈的廠內智能物流解決方案。發展至今，優艾智合形成了智能制造、智能巡檢運維兩條業務線，涉及半導體及電子制造、電力行業、能源冶煉等多個領域，合作伙伴包括中國華能、法士特、中國商飛、ASM、日立、臺積電、立訊、順絡等眾多國內外知名品牌。
隨著場景不斷深入，張朝輝發現在真實場景中，客戶需要不只是單體機器人，更需要一體化的解決方案。于是，優艾智合秉承著“軟件為王”的宗旨，在移動機器人硬件基礎上，面向制造和巡檢場景分別打造了YOUI TMS智慧物流系統、YOUI INS智慧巡檢系統，能融合企業ERP、WMS、MES等企業信息系統，將場內物質流升級為數據流，完成產品全周期的信息閉環。這種從硬件到軟件的完整企業級服務，才能真正幫助企業實現穩定連續、高效的生產。
回顧這四年的時光，張朝輝明白想在能源和電子等領域獲得認可，必須把每個場景做深做透，打造場景壁壘。因此，張朝輝專設項目團隊在客戶現場從頭跟到尾，保障機器人在現場平穩運行和精準操作。目前，優艾智合已經有100+項目落地且無爛尾，也是緣于創始人的初衷與決心。
如今，公司業務保持著高速增長的勢頭。數據顯示，2019年公司銷售增速是2017年的19倍，2020年相比2019年也獲得了3倍的增速。張朝輝喜不自勝：“上半年公司在工業制造場內物流的項目激增，能源行業的巡檢運維需求也大幅增加。可以預估，今年會繼續保持這個速度比去年再增長三倍。”
VC/PE爭搶工業機器人
現在，還不是分蛋糕的時候
今年以來，機器人賽道掀起“攬金”狂潮。
其中，工業移動機器人成為主角。“2015年的時候，大家過度相信機器人與AI結合起來能夠改變生活。但由于語音識別、情感檢測等技術尚不完善，資本熱情很快減退。”張朝輝指出，這次移動機器人的融資熱潮是從需求端傳導出來的。
近幾年，新基建、智能制造的浪潮下，制造業企業開始重視智能升級，希望通過技術手段完成降本增效、提升產能的目標。同時，傳統制造業“用工荒”的問題，愈發突出。
當前中國人口尤其年輕人，正從第二產業到第三產業遷移，招不到工人也是常有的事。某位一線工作人員略顯無奈地說道：“現在招工很難，只有在冬天的時候才有些好轉。因為冬天送外賣凍手，大家才會選擇到工廠上班。”
2020年疫情突然爆發，很多工廠沒辦法正常開工，受到了不同程度的影響。尤其是半導體產業，無論是晶圓代工還是封裝測試訂單都是“滿產”狀態，一旦停工帶來的損失極大。正因如此，愈來愈多工廠意識到智能化升級的重要性。
在一定程度上，疫情加速了移動機器人產業落地。張朝輝感觸最深的是：“以前，我們的客戶產值都不會低于10個億。現在，好多小企業都在規劃建設智能工廠，主動采購工業移動機器人。”從招工難到停工潮，都體現了制造業對于提升產能的急迫需求。在此背景下，工業移動機器人的落地場景不斷涌現，這條賽道開始走向批量化商業落地的拐點。
這一拐點的出現，讓工業移動機器人備受風投機構追捧。公開數據顯示，2021年1月-4月，國產機器人企業投資已經達到67起，累計金額超過100億人民幣，金額過億的單筆融資足足有30起以上。其中，工業機器人成為融資筆數最多的領域，占比達42%。
猛然一看，移動機器人賽道似乎已是一片紅海，競爭異常激烈。“機器人行業正處于剛剛起步的階段，遠遠沒有達到成熟的狀態。在市場需求與現有技術之間，仍存在著巨大的藍海。”某知名VC機構合伙人表示。
張朝輝表示認同：“作為創業者，我愿意擁抱資本。有錢進來，整個產業會加速發展，但現階段的工業移動機器人行業還遠未到‘分蛋糕’的時候，目前對于各企業還是要合作共贏，同時利用差異化發展在細分行業構建自己的獨特優勢。”
總而言之，機器人行業還沒到大爆發的階段。正如張朝輝所言，想做好工業移動機器人，還是要潛下心來、踏踏實實交付好每個項目，這才是最重要的。
